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Land und Leute

Frankreich ist mit rund 60 Millionen Einwohnern der zweitgrößte Staat der EU. Das 540.000 km² große Land grenzt im Osten an Belgien, Luxemburg, Deutschland und an die Schweiz. Südlicher ist es Nachbarstaat von Italien, Monaco und Spanien. Umgeben vom Atlantik mit dem Ärmelkanal sowie dem Mittelmeer gehören zu Frankreich zusätzlich noch Überseegebiete in der Karibik (Saint-Martin), in Südamerika (das Französische-Guayana) und vor der Küste Nordamerikas. Ferner beansprucht Frankreich sogar einen Teil der Antarktis.

Frankreichs Landschaftsbild ist vor allem durch seine Vielfältigkeit geprägt. Zwischen Ebenen und sanften Hügeln findet man im Südwesten die Pyrenäen und im Südosten die Alpen. Diese Gebiete locken durch ihre Skiparadiese jährlich viele Touristen aus Ländern der ganzen Welt nach Frankreich. Zentrum der internationalen Besucher bleibt jedoch Paris. Frankreichs Hauptstadt mit ca. 2,2 Millionen Einwohnern zählt zu den wichtigsten Kunst- und Modemetropolen der ganzen Welt.

Politik

Durch die Französische Revolution 1789 wurde die mehr als 1.200 Jahre währende Monarchie gestürzt. So begann eine Periode des Umbruchs. Heute ist Frankreich eine zentralistisch organisierte Demokratie. Als ehemalige Gegner im ersten und zweiten Weltkrieg sind Frankreich und Deutschland heutzutage sehr bemüht, die Freundschaft des jeweiligen Nachbarlandes zu festigen. Frankreich ist zudem ständiges Mitglied im UNO-Sicherheitsrat mit Vetorecht.
Das Land ist in 26 Regionen aufgeteilt, welche sich ihrerseits in 100 Départements untergliedern.
Nach wie vor führt Frankreich in Bezug auf Eheschließungen, Familienbildung und Lebenserwartung Europa mit Abstand an.

Religionen

Offiziell weist sich Frankreich als laizistischer Staat aus. Das heißt, Staat und Religionsgemeinschaften sind vollkommen voneinander getrennt. Daher können von staatlicher Seite keine Statistiken über die Religionsangehörigkeit der Bürger erhoben werden. Durch Schätzungen, oder durch Angaben der Gemeinschaften selbst, zeigte die Umfrage der Le Monde 2005, dass gut 50% der Franzosen katholisch sind. Der Rest setzt sich aus Muslimen und Protestanten zusammen, wobei 31% sich als konfessionslos bezeichneten.

Wirtschaft

Wein steht aufgrund der zahlreichen Weinbaugebiete in der französischen Ausfuhrliste an fünfter Stelle der wichtigsten Exportprodukte: nach Autos, Flugzeugen, pharmazeutischen Produkten und Elektronik. Auch der Tourismus spielt eine große Rolle. Frankreich ist eine gelenkte Volkswirtschaft, die Schlüsselindustrien unter staatliche Kontrolle setzen und den Angestellten einen staatlichen Mindestlohn, der SMIC, von derzeit 8,03€ pro Stunde zusichern. Die Arbeitslosenzahl belief sich im Januar 2005 auf 10%, das sind 2.716.000 Erwerbslose.